Opciones para darse el gustazo de unas vacaciones inolvidables en el Caribe hay más de una, comenzando por nuestra Isla de Margarita, Los Roques, Mochima, Morrocoy y tanto más aquí mismo en el país, pero si la idea es agregarle un sellito al pasaporte, la paradisíaca isla colombiana de San Andrés -que junto a Providencia y Santa Catalina integra un archipiélago en el Mar de las Antillas- es una excelente alternativa para disfrutar de un paraíso tropical bañado por un mar de ´siete colores´, donde lo recibirá algún ´raizal´, nativo amabilísimo, simpático, el mejor anfitrión porque tiene cultura turística y siempre está dispuesto a atenderlo como en casa para dar por válido el slogan que reza: “Colombia, el riesgo es que te quieras quedar”.
Sus paisajes, cayos y arrecifes, hábitat de una amplia gama de especies únicas, animaron a la Unesco en el año 2000 a decretar la isla como Reserva de Biosfera, por lo que propios y visitantes pueden disfrutar en grande de la tentadora oferta turística, siempre y cuando no comprometan las bondades del entorno ambiental, materia prima para el desarrollo de una actividad de proyección mundial.
Sin quedarse en casa
Más allá de la cumbia y el vallenato, San Andrés se menea al son del reggae recordando al inmortal Bob Marley. Tiene 120 mil habitantes, 60 mil motos, el ´creole´ como lengua nativa y poco menos de 30 Km2 de isla que se recorren facilito en una hora, y aunque su infraestructura hotelera es amplia y variada, no hay enormes edificaciones de firmas internacionales al estilo Cancún y Punta Cana, que dicho por ellos mismos, ´dejarían muy poco en casa´, sino más bien viejas casas remodeladas para recibir pocos huéspedes y hoteles construidos con inversión nacional para dar posada a grupos más nutridos.
La oferta gastronómica también es muy entretenida, pues comienza con el típico ´Rundown´ o guiso de pescado, caracol y colita salada de cerdo cocido en leche de coco que se sirve con ´dumplings´, y tortas de coco y banana, hasta las más deliciosas langostas preparadas al gusto de cada quien, pasando por cualquier otro fruto del mar, comida internacional, platillos gourmet y los manjares playeros donde las empanaditas de cangrejo son una caricia al paladar, siempre mejor acompañadas por una deliciosa cocada o un refrescante ´cocoloco´ para quienes prefieren las bebidas espirituosas.
Por supuesto, los hoteles en San Andrés tienen cómo complacer al turista que solicite un ´todo incluido´; sin embargo, el raizal sugiere alojamiento con desayuno para que el huésped se anime a visitar otros restaurantes y así sus coterráneos reciban algún provecho de su visita a la isla, lo que reafirma que por allá tienen claro que el turismo sostenible es una actividad económicamente rentable que aprovecha el medio ambiente y beneficia el entorno social.
Cualquier fecha es buena para poner un pie en San Andrés, pues el calorcito del trópico es permanente y todo el año sopla una brisa deliciosa sobre esta islita bañada por aguas multicolores que vista desde el aire parece un Caballito de Mar. Los vuelos directos a San Andrés salen desde Bogotá por Avianca y desde Ciudad de Panamá vía Copa, por eso lo ideal para los venezolanos es adquirir el paquete turístico al archipiélago en moneda nacional y así rendir el cupo en dólares, aunque siempre existe la posibilidad de comprar moneda extranjera con bolívares, por encima de la cotización del mercado paralelo, en las Casas de Cambio.
¿Dónde hospedarse?
- El hospedaje en San Andrés da para complacer tanto al ´mochilero´ que paga alrededor de $20 diarios por habitación y baño compartido con desayuno incluido, como para consentir al turista que exige un servicio de primera aunque el importe sobrepase los $400 diarios. Entre las opciones de alojamiento recomendadas destacan el Hotel San Luis Village, que sin muchas pretensiones presta un servicio excelente con habitaciones frente al mar. www.hotelsanluisvillage.com.
- También en el área de San Luis está CocoPlum, un hotelito rodeado de palmeras frente al Mar Caribe, ideal para la práctica de deportes acuáticos. www.cocoplumhotel.com.
- En pleno centro de San Andrés está ubicado el Hotel Casablanca, justo sobre el paseo peatonal La Playa, cerquita de los comercios del Puerto Libre donde se consiguen perfumes, licores y electrodomésticos a excelentes precios. Tiene acceso directo a la playa, piscinas, cafetería, restaurantes, terrazas para disfrutar del atardecer, actividades recreativas, música en vivo y mucho más, por lo que resulta ideal para ir con la familia. www.hotelcasablancasanandres.com.
- Casa Harb es una opción exclusiva ideal para parejitas. Su oferta de hospedaje se limita a cinco suites decoradas al estilo asiático con piezas originales traídas por Jak, su dueño, desde los lugares más recónditos del planeta para imprimirle a su vieja casa familiar convertida en posada, un sello de sobriedad y distinción. www.casaharb.com.
Qué hacer
Las playas de Bahía Sardinas, al norte de la isla sobre el paseo peatonal, son las más concurridas por su excelente ubicación en el área urbana, comercial y turística de San Andrés, aunque el Parque Regional Johnny Cay es el balneario más famoso por su sabor a reggae impregnado de paz y amor que cautiva de inmediato, y lo deja atrapado entre las palmeras, el agua cristalina, la calidez de su gente, la atmósfera rastasfari y el ´cocoloco´. La entrada al parque cuesta $1 más $5 por el transporte ida y vuelta por persona. Desde allí lo recomendable es tomar la lancha para ir hasta Haynes Cay, un cayo coralino ideal para practicar deportes náuticos y echar andar unos 60 metros a través de un sendero delgadito hasta El Acuario para hacer snorkel y darse banquete observando la vida bajo el agua.
A bucear
San Andrés se ha convertido en uno de los lugares predilectos de los aficionados al buceo, pues el cementerio de barcos piratas y corsarios que naufragaron siglos atrás, dieron paso a la formación de arrecifes que ahora son hábitat de una diversidad de especies marinas que vale la pena husmear. El costo de esta experiencia depende del plan seleccionado, pero por unos $70 el turista puede recibir un Mini Curso Teórico/Práctico de Buceo para Aprendices que dura 5 horas e incluye instrucción, entrenamiento a la orilla del mar, salida en lancha e inmersión a una profundidad de 10 metros durante entre 30 y 45 minutos. www.bandadiveshop.com.
No olvides
- Todo pasajero debe adquirir la tarjeta de turismo en el aeropuerto de origen a un costo de 24 dólares americanos.
- En San Andrés dictan mini cursos de buceo prematrimonial para parejas que deseen ´echarse al agua´ y casarse en el fondo del mar.
- Para dar un salto a Providencia hay que tomar un vuelo interno por unos $130 o navegar 8 horas en barco por $25 por persona.
- Alquiler diario de bicicletas $15, de motos $40, de carros de golf $75, de autos $120, y kayak, windsurf y Jet Sky $15 la hora, aproximadamente.
- Para información adicional visitar el site www.proexport.com.co.
WWW
www.abadiatours.com
En Colombia www.aviatur.com